Die »Gräber für die Opfer von Krieg und Gewaltherrschaft« auf dem Westfriedhof

1 Gräberfeld für deutsche Kriegsopfer

© Stadt Köln, Amt für Landschaftspflege und Grünflächen

2 Gräberfeld für deutsche und ausländische Opfer des Nationalsozialismus

Seit dem Februar 1943 wurde ein hinter der Kompostanlage des Westfriedhofs gelegenes Grundstück als »Ausländerfriedhof« genutzt. Bis dahin waren verstorbene ausländische Zivilarbeiterinnen und Zivilarbeiter zwischen deutschen Verstorbenen im nordöstlichen Hauptteil des Friedhofs beigesetzt worden.

Die Einrichtung eines separaten Gräberfeldes ging aller Wahrscheinlichkeit nach auf eine Anordnung der Staatspolizeistelle Köln zurück. Sie beschlagnahmte dafür ein Grundstück, das zu dem benachbarten jüdischen Friedhof gehörte. Ebenfalls beteiligt war das Landesarbeitsamt Rheinland, das in Köln-Gremberg ein »Krankensammellager« betrieb. Die Verstorbenen dieses berüchtigten »Sterbelagers« wurden auf diesem Gräberfeld beigesetzt.

Das Gräberfeld bestand während der NS-Zeit aus zwei Bereichen. Es gab ein »Slawenfeld«, auf dem Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter aus dem besetzten Polen und der besetzten Sowjetunion beigesetzt wurden. Daneben existierte ein Bereich für Staatsangehörige aus Westeuropa: für »Romanen« (Franzosen und Wallonen), Italiener sowie »Germanen« (Flamen und Niederländer). Diese Aufteilung entsprach der rassistischen Hierarchie der Nationalsozialisten für verschiedene »Völker«. »Slawen« galten generell als »Untermenschen«, mit denen die »arische« Bevölkerung keinen Kontakt haben sollte.

Die meisten der auf dem »Ausländerfriedhof« beigesetzten Männer, Frauen und Kinder waren nicht freiwillig in das Deutsche Reich gekommen, sondern zur Zwangsarbeit verschleppt worden. Die »Slawen« wurden von der Gestapo besonders scharf überwacht und litten unter einer sehr schlechten Versorgung. Daher stieg die Zahl der Todesfälle im Laufe des Krieges stetig an. Zudem durften die mit einem »P«- oder einem »Ost«-Abzeichen auf der Kleidung markierten Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter während der Bombenangriffe keinen Schutz in Bunkern suchen.

Seit Sommer 1943 war der »Ausländerfriedhof« auch der Beisetzungsort für diejenigen, die NS-Sonder- und Militärgerichte zum Tode ver urteilten und hinrichten ließen. Ab 1944 wurden außerdem die Leichname von Hunderten, die von der Gestapo im Hof des EL-DE-Hauses – dem Gestapogebäude in der Innenstadt – oder in anderen Hafteinrichtungen ermordet worden waren, auf diesem Friedhofsteil anonym verscharrt.

Im Januar 1946 beauftragte die britische Militärregierung die Stadt Köln damit, für den Bereich des »Ausländerfriedhofs« einen »Ehrenhain« zu planen. Erste Denkmalsetzungen nahmen polnische und sowjetische Vertretungen vor. Überlebende und vor allem die »Vereinigung der Verfolgten des Naziregimes / Bund der Antifaschisten« setzten sich für ein namentliches Gedenken an die NS-Opfer ein.

Durch Um- und Zubettungen, die Aufstellung von Grabsteinen und Grabplatten, Bepflanzungen und die Anlage von Wegen entstanden seit den 1950er Jahren vier separate Felder, die jeweils unterschiedlichen Opfergruppen gewidmet sind. Im Februar 1968 war die Gesamtanlage fertiggestellt.

Die knapp gehaltenen Inschriften auf den Grabplatten sind im Stil der Zeit verfasst und zum Teil sogar irreführend. Da nach der Anbringung der Platten weitere Zu- und Umbettungen erfolgten, stimmen auch die Zahlenangaben nicht mit der heutigen Belegung überein.

Durch die Ausgestaltung des Gräberfeldes zu einer Anlage »Zum ehrenden Gedächtnis der hier bestatteten Opfer der Gewaltherrschaft und des Krieges 1939-1945« wurde der frühere »Ausländerfriedhof« überformt. Statt der ehemals zwei Gräberfelder, die keine individuellen Grabsteine aufwiesen, sind vier Gräberfelder geschaffen worden.

Die Schreibweisen der Namen auf den Grabsteinen sind oft fehlerhaft. Dies gilt besonders für die Namen der ausländischen Opfer. Zudem sind auf einem Gräberfeld alle Namen in Kyrillisch geschrieben worden, obwohl sich unter den Opfern auch polnische Staatsangehörige befinden.

1 Opfer verschiedener Nationalitäten

Hier ruhen / Zweihundertachtzehn Angehörige verschiedener Nationen / Opfer der Gewaltherrschaft und des Krieges 1939–1945.

Während der NS-Zeit wurde dieses Gräberfeld zur Beisetzung von Ange hörigen westeuropäischer Staaten genutzt. Dabei handelte es sich meist um »Westarbeiter«, die aus Belgien, den Niederlanden, Frankreich und Luxemburg zum Teil freiwillig, größtenteils jedoch unter Zwang ins Reich gekommen waren. Auch wurden hier Italiener beigesetzt, die zunächst als Verbündete galten, aber nach dem Waffenstillstand Italiens mit den Alliierten im September 1943 als »italienische Militärinternierte« in deutsche Gefangenschaft genommen wurden.

Die meisten der Verstorbenen wurden von 1945 bis 1960 in ihre Heimatländer überführt, so dass heute nur noch rund 30 Menschen an dieser Stelle ruhen, die tatsächlich vor dem Kriegsende hier beigesetzt worden sind. Alle anderen rund 170 Personen sind aus anderen Grabstätten des Westfriedhofs hierhin umgebettet worden. Die meisten waren polnischer oder sowjetischer Nationalität, mehr als die Hälfte von ihnen starb nach der Befreiung in Köln, meist in einem der Lager für »Displaced Persons«.

2 Opfer von Gestapo und NS-Justiz

Hier ruhen als Opfer der Gestapo / Siebenhundertachtundachtzig Angehörige verschiedener Nationen.

Dieses Gräberfeld ist erst nach 1945 als separates »Gestapofeld« ausgewiesen worden. Tatsächlich handelt es sich um den zweiten Teil des »Slawenfeldes«. Vom 17. Juni 1944 bis zum 28. Februar 1945 wurden hier insgesamt 636 Menschen bestattet. Ab dem Herbst 1944 führte die Gestapo vor allem im Innenhof des EL-DE-Hauses Hinrichtungen an meist osteuropäischen Staatsangehörigen durch. Deshalb sind auf diesem Feld überproportional viele Opfer der Gestapo beigesetzt worden. Dies erklärt die spätere Benennung als »Gestapofeld«.

Nach Kriegsende wurden weitere Opfer hierhin umgebettet. Darunter befinden sich rund 30 Opfer, deren Leichname man im Gefängnis Klingelpütz, im Innenhof des EL-DE-Hauses oder der Anatomie der Universität auffand oder aus Trümmern barg und für Ausländer beziehungsweise NS-Opfer hielt. Außerdem wurden rund 150 Urnen auf dieses Feld umgebettet, die zuvor in der Nähe des Betriebshofs gelagert worden waren. Bei diesen Opfern handelte es sich um Häftlinge eines Außenlagers des Konzentrationslagers Buchenwald, um Häftlinge aus dem Gestapolager in der Messe sowie um Zwangsarbeiter, die im Krankensammellager in Gremberg verstorben waren.

Während bei den anderen Gräberfeldern dieser Anlage auf der Grabplatte die Jahreszahlen »1939–1945« beigegeben wurde, ist hier darauf verzichtet worden. Dies ist vermutlich darauf zurückzuführen, dass vier junge Kommunisten, die 1933 in einem Schauprozess zum Tode verurteilt worden waren, nach 1945 hierhin umgebettet wurden. Sie sind die einzigen politischen Opfer des NS-Regimes aus dem Zeitraum von 1933 bis 1939, die in Köln in einer Kriegsgräberstätte beigesetzt sind.

Dieses Gräberfeld weist eine weitere Besonderheit auf: Es fehlen individuelle Grabsteine mit den Namen der Verstorbenen. Dadurch entsteht der Eindruck, es handele sich um ein Massengrab, in dem die Leichname anonym und nicht mehr identifizierbar verscharrt worden wären. Dies ist jedoch nicht der Fall. Es existiert sogar ein Plan aus dem Jahr 1954, in dem Namen und Grablagen eingetragen sind. Auch die Grablagen der namentlich nicht bekannten Hinrichtungsopfer der Gestapo lassen sich nachvollziehen.

3 Opfer der NS-Krankenmorde

Hier ruhen / Einhundertsechzehn wehrlose deutsche Opfer der Gewaltherrschaft und des Krieges 1939–1945.

In diesem Gräberfeld sind 72 Männer und 44 Frauen im Alter von 14 bis 69 Jahren beigesetzt, die 1940 und 1941 im Rahmen der nationalsozialistischen Krankenmorde (»Euthanasie«) ermordet worden sind. Die meisten von ihnen hatten zuvor ihren Lebensmittelpunkt in Köln. Mehr als die Hälfte wurde in der Tötungsanstalt Hadamar bei Limburg, die übrigen in den Anstalten in Bernburg an der Saale, Brandenburg an der Havel, Grafeneck und Sonnenstein mit Gas zu Tode gebracht.

Diese Menschen wurden Opfer eines von Adolf Hitler 1939 an Ärzte übertragenen Mordprogramms, das unter größter Geheimhaltung stattfand und über Tarnorganisationen umgesetzt wurde. Der Sitz der Schaltstelle für die Krankenmorde befand sich in der Tiergartenstraße 4 in Berlin. Die Opfer hatten meist in verschiedenen »Heil- und Pflegeanstalten« gelebt und waren von Ärzten als »lebensunwert« an die »T4-Zentrale« gemeldet worden.

Die Angehörigen täuschte man durch falsche Informationen über den Aufenthalts- und Todesort sowie die Todesumstände. Überprüfungen der Todesursachen wurden dadurch vereitelt, dass die Todesopfer unmittelbar nach dem Mord eingeäschert wurden. Auf Anforderung konnten Angehörige gegen eine Gebühr eine Urne mit der angeblichen Asche ihrer Verwandten erhalten. Tatsächlich befand sich nie die Asche einer bestimmten Person in den Urnen. Zahlreiche Angehörige forderten die Urne an und setzten sie in einem Familiengrab bei. Wo das nicht der Fall war, erfolgte der Versand der Urnen von den Tötungsanstalten aus direkt an die Friedhöfe der Heimatorte. Die Urnen wurden dann in Urnenreihengräbern beigesetzt. Dem Engagement der Schwester eines in Hadamar getöteten Mannes ist es zu verdanken, dass in Köln die Opfer der NS-Krankenmorde in die Kriegsgräberliste aufgenommen worden sind. Dieses Gräberfeld repräsentiert jedoch nur einen kleinen Teil dieser für Köln auf mehrere hundert Menschen geschätzten Opfergruppe. Die Friedhöfe hatten nicht alle Urnen aus Tötungsanstalten für eine Umbettung auf diese Anlage gemeldet.

4 Polnische und sowjetische Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter und deren Kinder

Hier ruhen / Fünfhundertdreiundsechzig Männer, Frauen und Kinder aus der CCCP / Opfer der Gewaltherrschaft und des Krieges 1939–1945.

Das als »Slawenfeld« angelegte Gräberfeld begann an dem vom Eingang aus gesehen hinteren Teil der Anlage und wurde von Februar 1943 bis Juni 1944 für die Beisetzung von erwachsenen Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeitern genutzt. In dem an der Mauer gelegenen Teil sind Kinder von Zwangsarbeiterinnen bestattet worden. Die Opfer stammen überwiegend aus den westlichen Landesteilen der deutsch besetzten Sowjetunion. Etwa ein Drittel der hier Beigesetzten ist jedoch polnischer Nationalität, weshalb die Inschrift (CCCR = russische Abkürzung für »Union der Sozialistischen Sowjetrepubliken«) nicht korrekt ist.

Rund die Hälfte der Opfer war in dem »Krankensammellager« des Landesarbeitsamtes Rheinland in Köln-Gremberg verstorben. Dabei handelte es sich um ein Sonderlager, das Anfang 1943 eingerichtet worden war. Dort sollten schwer erkrankte ausländische Arbeitskräfte aus der besetzten Sowjetunion und Polen so lange untergebracht werden, bis sie wieder für den »Arbeitseinsatz« tauglich waren. Ein Großteil der Insassen litt an Tuberkulose, Fleckfieber oder anderen Infektionskrankheiten und wurde kaum medizinisch versorgt.

Viele der oft jungen Menschen starben zumeist nach wenigen Tagen oder Wochen. Auch schwangere Frauen wurden in das Krankenlager eingeliefert und mussten dort ihre Kinder gebären. Die Anzahl der Sterbefälle war im Herbst 1944 so hoch, dass die Toten aus Gremberg im Krematorium des Westfriedhofes eingeäschert wurden, um Platz auf dem Gräberfeld zu sparen.

Fast alle der im hinteren Feld beigesetzten Kinder sind in Köln in einem der zahlreichen Zwangsarbeitslager geboren worden und innerhalb weniger Tage oder Wochen nach der Geburt verstorben. Als Todesursache ist in Sterbeurkunden häufig »Lungenentzündung«, »Tuberkulose« oder auch »Lebensschwäche« angegeben. Unter den Opfern befinden sich zudem Kleinkinder, die zusammen mit ihren Müttern oder Eltern nach Köln verschleppt worden waren und hier starben. Weil diese Kinder nicht als Kriegsopfer angesehen wurden, sind derartige Gräber nach 1945 meist nicht erhalten geblieben. Da das Feld für die verstorbenen Kinder jedoch schon vor 1945 als Sammelgrabstätte angelegt worden war, hat es hier überdauert. Die Namen der Opfer sind jedoch nicht in die Kriegsgräberlisten aufgenommen worden.

3 Gräberfeld für ausländische Kriegsgefangene

Seit Kriegsbeginn wurden in Flur W auf verschiedenen Feldern rund 330 Soldaten beigesetzt, die Armeen der Kriegsgegner des nationalsozialistischen Deutschen Reiches angehörten. Sie stammten aus Polen, der Sowjetunion, aus Frankreich, Belgien und den USA.

Bei den ersten hier beigesetzten Kriegsgefangenen handelte es sich um Soldaten der polnischen Armee. Sie waren Anfang Oktober 1939, also kaum einen Monat nach dem Überfall der Wehrmacht auf Polen am 1. September 1939, nach Köln verschleppt worden. Untergebracht waren sie in einem Kriegsgefangenenlager in der Kölner Messe, um von dort aus zur Zwangsarbeit eingesetzt zu werden. Die meist jungen Männer, die auf Feld 81 beigesetzt wurden, starben an Krankheiten, die auf die miserablen Bedingungen der Gefangenschaft schließen lassen.

Die nächste Gruppe waren französische Kriegsgefangene, die nach dem Einmarsch der Wehrmacht in Frankreich seit Mai 1940 in deutsche Gefangenschaft gerieten. Viele von ihnen starben in Reservelazaretten in Köln-Nippes oder Köln-Hohenlind an den Folgen von Verletzungen, die sie bei Kampfhandlungen erlitten hatten. Die Franzosen wurden, zusammen mit einigen Belgiern, in Feld 90 beigesetzt.

Auf Feld 81a befindet sich die größte hier beigesetzte Gruppe. Es sind rund 140 sowjetische Kriegsgefangene, die nach dem Überfall der Wehrmacht auf die Sowjetunion am 22. Juni 1941 verschleppt worden waren. Sie hatten das Massensterben in den oftmals unter freiem Himmel eingerichteten Sammellagern überlebt und waren zur Zwangsarbeit ins Deutsche Reich verschleppt worden.

Schließlich ist eine Gruppe von etwa 50 amerikanischen Piloten zu nennen, die während Bombenangriffen mit ihren Maschinen abgestürzt waren, tot geborgen wurden oder in Köln an den Folgen ihrer Verletzungen starben. Sie wurden in Feld 90a beigesetzt.

Von den vier Gräberfeldern für ausländische Kriegsgefangene existieren heute nur zwei. Da amerikanische Soldaten grundsätzlich nicht auf dem Territorium von Kriegsgegnern beigesetzt sein sollen, wurden die Leichname im April 1946 auf Friedhöfe außerhalb Deutschlands überführt. Die Leichname der französischen Soldaten wurden größtenteils nach Frankreich gebracht, einige wenige auf das Feld für NS-Opfer umgebettet.

Erhalten blieb das Feld für polnische Kriegsgefangene, in das nach Kriegsende einige polnische Staatsangehörige, die auf dem „Ausländerfriedhof“ beigesetzt worden waren, umgebettet wurden. Auch einige in Köln nach der Befreiung verstorbene Polen fanden hier ihre letzte Ruhestätte, so dass hier 43 Männer und zwei Frauen bestattet sind.

Ebenfalls erhalten ist das Feld für sowjetische Soldaten. Dort fand nach dem Krieg keine weitere Beisetzung statt.

Ansicht des Gräberfeldes für polnische Kriegsgefangene auf dem Westfriedhof, 1945. © NS-Dokumentationszentrum der Stadt Köln, Bp 3767

Kurz nach Kriegsende ließen polnische ehemalige Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter, die in der Etzel-Kaserne, einem Lager für »Displaced Persons« in Köln-Junkersdorf, lebten, einen Gedenkstein sowie individuelle Grabsteine errichten. Auf dem Gedenkstein ist neben den Namen und den Geburts- sowie Sterbedaten folgende Inschrift zu lesen:

»Tu spoczywaja zolnierze polscy / ufundowalo spoleczenstwo polskie obozu Etzel 1945« (Hier liegen polnische Soldaten / gespendet von dem polnischen Volk aus dem Lager Etzel 1945).

An dem Gräberfeld für die sowjetischen Kriegsgefangenen sind zwei Gedenksteine zu sehen. Der in grauem Granit gearbeitete und mit einem Kreuz versehene Stein wurde kurz nach dem Krieg aufgestellt und trägt die Inschrift: Здесь похоронено / 137 Советских граждан погибших / В фашистской неволе / В 1941–1945 (Hier sind begraben / 137 sowjetische Bürger verstorben / In der faschistischen Unfreiheit / 1941–1945). Der in rotem Granit gefertigte Stein ist vermutlich in den 1970er Jahren auf Veranlassung der sowjetischen Botschaft errichtet worden. Seine Inschrift lautet: Советским гражданам / Жертвам фашизма (Den sowjetischen Bürgern / Opfer des Faschismus).

4 Gräberfeld für Opfer von Hinrichtungen im Gefängnis Klingelpütz

Von 1933 bis 1945 hatte das Kölner Gefängnis Klingelpütz als Richtstätte eine herausragende Bedeutung. Etwa 1.000 bis 1.200 Todesurteile wurden dort auf Geheiß von NS-Sondergerichten aus Rheinland, Westfalen und dem besetzten Luxemburg, des Volksgerichtshofs Berlin, des Reichsgerichts Leipzig sowie von NS-Militärgerichten vollstreckt. Die meisten Hinrichtungen fanden ab Kriegsbeginn statt.

Etwa ein Drittel bis ein Viertel aller im Klingelpütz Hingerichteter wurde nach heutigem Kenntnisstand auf dem Kölner Westfriedhof beigesetzt. Eine etwa gleich große Anzahl an Leichnamen erhielten die Anatomischen Institute der Universitäten in Köln, Bonn und Münster zu Ausbildungszwecken. Sofern Angehörige von deutschen Hingerichteten es wünschten und sie die Kosten übernehmen konnten, war auch eine Beisetzung in Privatgräbern möglich.

Die Hingerichteten waren Opfer der berüchtigten »kurzen Prozesse« und einer Justiz, die auf drakonische Abschreckung und eine »Säuberung« der »Volksgemeinschaft« zielte. Vielfach wurden unpolitische Straftaten mit dem Tod bestraft, darunter Kleinkriminalität. Den Beschuldigten standen keine Rechtsmittel zur Verfügung. Diesem NS-Unrecht fiel zum Beispiel eine 46-jährige Frau zum Opfer, die beschuldigt wurde, nach dem Bombenangriff auf Köln am 31. Mai 1942 einen Koffer mit Wäsche aus Trümmern an sich genommen zu haben.

Eine große Gruppe der auf dem Westfriedhof in Flur U Beigesetzten waren Opfer des ebenfalls berüchtigten »Nacht-und-Nebel«-Erlasses. Sie waren in den Niederlanden, Belgien, Luxemburg und Frankreich verhaftet und anschließend in das Reich verschleppt, abgeurteilt, ermordet und anonym beigesetzt worden. Die Angehörigen wurden darüber nicht informiert. Als weitere größere Gruppe sind Wehrmachtsoldaten zu nennen, die der Desertion, der »Wehrkraftzersetzung« oder anderer Delikte beschuldigt und von NS-Militärgerichten zum Tode verurteilt worden waren.

Gedenkmarke für Maurice Ripoche (1895–1944), am 20. Juli 1944 im Klingelpütz hingerichtet und anonym auf dem Westfriedhof beigesetzt. © NS-Dokumentationszentrum der Stadt Köln, N 2197

Maurice Ripoche, geboren in Paris, hatte als junger Pilot am Ersten Weltkrieg teilgenommen. Nach der Besetzung Frankreichs durch die Wehrmacht gründete er die Widerstandsgruppe »Ceux de la Libération« (CDLL, »Diejenigen für die Befreiung«), der überwiegend Offiziere der französischen Luftwaffe angehörten. 1943 wurde er von der Gestapo verhaftet, ins Reich verschleppt und ermordet. Die Angehörigen ließen seine sterblichen Überreste 1948 auf das Familiengrab in Paris umbetten. Die Gedenkmarke ist Teil einer aus 23 Marken bestehenden Serie der französischen Post aus den Jahren 1957 bis 1961, die an »Helden der Résistance« erinnert.

Die Beisetzung von Klingelpütz-Opfern erfolgte ohne namentliche Kennzeichnung von Januar 1939 bis September 1943 auf einem abgesonderten Gräberfeld in Flur U, danach bis September 1944 in Flur R auf Feld 65 sowie in Flur B auf den Feldern 4 bis 6. Heute sind diese Grabstätten nicht mehr erhalten.

Die Leichname der westeuropäischen Hinrichtungsopfer sind auf Veranlassung der Herkunftsstaaten sehr bald nach 1945 in die Heimatländer überführt worden. Die Grabstätten der deutschen Opfer der NS-Sondergerichte wurden nach Ablauf der 20jährigen Ruhefrist eingeebnet. Sie galten nicht als Opfer eines spezifischen NS-Unrechts, sondern nach wie vor als »Kriminelle«, deren Verurteilung zu Recht erfolgt sei. Nur sehr wenige wurden in Privatgräber oder gar in eine Kriegsgräberstätte umgebettet.

Der Gefängnispfarrer Dr. Johannes Kühler (links) mit einem katholischen Geistlichen, einem Gefängnisinspektor und einem Friedhofswärter bei der Beerdigung eines Hingerichteten auf dem Westfriedhof, nach Oktober 1941. © NS-Dokumentationszentrum der Stadt Köln, Bp 5429

Die Hinrichtungen im Klingelpütz wurden fast ausschließlich mit einer Guillotine durchgeführt. Auf dem Weg in den Tod konnten die Opfer von Gefängnispfarrern begleitet werden. Neben dem evangelischen Pfarrer Johannes Kühler übernahm dies vor allem Heinrich Gertges für die katholischen Gefangenen. Kühler und Gertges legten Namensverzeichnisse der Getöteten an, um Angehörige informieren zu können, und gaben nach 1945 Auskunft über die Vorgänge im Klingelpütz.

5 Grabstätten von »Displaced Persons«

Auf dem Westfriedhof sind nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges etwa 150 Kinder, Frauen und Männer beigesetzt worden, bei denen es sich um befreite ehemalige Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter, Kriegsgefangene oder KZ-Häftlinge handelte. Sie gehörten zu der Gruppe von etwa 50.000 bis 60.000 Verschleppten, die um Mai 1945 in Köln und Region von den Alliierten in Obhut genommen worden waren.

Diese »Displaced Persons« (DP) wurden zunächst von den Amerikanern, die seit dem 6. März das linksrheinische, ab Mitte April 1945 auch das rechtsrheinische Köln befreit hatten, registriert und versorgt, um dann die Rückkehr in ihre Heimatländer zu organisieren.

Dazu entstanden größere »DP-Camps«, so in einer Kaserne in Köln-Ossendorf an der heutigen Butzweilerstraße für sowjetische Staatsangehörige und in der Etzel-Kaserne an der Dürener Straße in Köln-Junkersdorf für polnische Staatsangehörige. Ab April kamen weitere große DP-Lager im Rechtsrheinischen, etwa in Köln- Mülheim (für Polen) und Köln-Dellbrück (für sowjetische Staatsangehörige), hinzu. Seit Juni 1945 zählte Köln zur britischen Besatzungszone, womit die Versorgung der DPs in die Hände der Briten überging.

Franzosen, Luxemburger, Belgier und Niederländer waren die ersten, die in ihre Heimatländer zurückkehren konnten. Die sowjetische Militäradministration repatriierte bis Ende August 1945 fast alle sowjetischen Staatsangehörigen. Am längsten verblieben polnische DPs in Köln, von denen etliche nicht mehr in ihre Heimat zurückkehren, sondern in andere Länder emigrieren wollten. Bis zum Frühjahr 1946 waren auch die DP-Camps für Polen auf Kölner Stadtgebiet aufgelöst.

Befreite polnische Kinder und Jugendliche in der Etzel-Kaserne, nach April 1945 © NS-Dokumentationszentrum der Stadt Köln, Bp 21737

Befreite Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter aus der Sowjetunion in Köln kurz vor der Rückkehr in ihre Heimat, 20. August 1945 © NS-Dokumentationszentrum der Stadt Köln, Bp 21031

Der Gesundheitszustand der befreiten Ausländerinnen und Ausländer war meist schlecht, so dass die Militärregierung mehrere Kölner Krankenhäuser dazu verpflichtete, bevorzugt ausländische Erkrankte aufzunehmen. Dennoch starben viele, oft junge Menschen, in den ersten Monaten nach Kriegsende an den Folgen von Unterernährung oder an Infektionskrankheiten. Besonders auffällig ist die hohe Sterblichkeit von Säuglingen und Kleinkindern.

Beisetzungen von DPs erfolgten auf dem Westfriedhof auf den Fluren A, D und M. Während die Leichname der Franzosen nach Frankreich und die der Italiener nach Hamburg überführt wurden, verblieb die große Mehrheit der Verstorbenen – meist Polen und sowjetische Staatsangehörige – auf dem Westfriedhof. Viele von ihnen wurden Mitte der 1960er Jahre auf das Gräberfeld für deutsche und ausländische NS-Opfer umgebettet.

Nicht umgebettet wurden jedoch etwa 40 verstorbene Säuglinge und Kleinkinder von Zwangsarbeiterinnen aus Polen und der Sowjetunion, die auf Flur M in Feld 42b beigesetzt worden waren. Die meisten von ihnen waren in den ersten Wochen nach der Befreiung zur Welt gekommen und nach wenigen Tagen oder Wochen verstorben. Da Kinder von Zwangsarbeiterinnen nicht unter den Schutz des Kriegsgräbergesetzes fielen, sind diese Grabstätten nach dem Ablauf der Ruhefrist eingeebnet beziehungsweise neu belegt worden.